Siria y Líbano
De una región en la que nació el intercambio de productos al amparo de los barcos fenicios, los viñedos de Siria y Líbano se mantuvieron durante muchos años en una penumbra de difusión y consumo, Dos factores negativos lo opacaron, las reglas del islamismo y la guerra que afectaron a la región. Ahora, el regreso de exiliados y una flexibilidad más liberal en Líbano, impulsan el consumo de vinos excelentes que tienen a la producción europea como modelo.
Las llanuras fértiles del Líbano y Siria han sido el escenario de la producción de vino durante miles de años. Sólo recientemente, sin embargo, la tradición se ha puesto de moda.
Hoy en día, un nuevo cultivo de viñedos boutique está brotando y mayores viñedos están ganando cada vez mayor reconocimiento de la crítica. Mientras tanto, la demanda local e internacional para estos vinos está creciendo constantemente.
«El Líbano ha estado haciendo un vino excelente… La calidad general es mejor ahora que antes», opina la crítica londinense Jancis Robinson, en el periódico Financial Times.
En los últimos cinco años, el número de viñedos en el Líbano ha aumentado desde 15 hasta 33, según Michael Karam, autor de la galardonada guía regional «Los Vinos de Líbano».
«Las ventas globales de la región están mejorando,» dijo Gaston Hochar, Director General de Chateau Musar, una viña de tres generaciones de la familia en el Líbano que acaba de crear una nueva gama de productos para Europa.
«Es muy emocionante. La tendencia se mueve hacia los pequeños productores de vino de alta calidad, y no sólo en el valle de Bekaa (donde tradicionalmente se ha hecho), también en el norte por el Monte Líbano y en el sur», sostuvo Karam en un reportaje a la CNN.
Al lado, en Siria, el viñedo el primer viñedo privado acaba de ser inaugurado por los hermanos Saade, que ya operan con éxito una finca en el Líbano: Chateau Marsyus.
«El terroir es lo más importante», dijo Sandro Saade, uno de los co-directores de la nueva viña Domaine Bargylus, utilizando un término que denota el suelo y las condiciones de clima en el que un vino crece.
«Líbano y Siria son ricos en piedra caliza, que da al vino un sabor muy especial», explicó. «La combinación de gran altura, más el clima, el suelo y la calidad de las uvas nos ha dado las herramientas necesarias para hacer un gran vino.»
Domaine Bargylus utiliza las llamadas técnicas del «viejo mundo» de Francia para hacer un vino de alta calidad, que se vende en Europa por alrededor de u$s 58 por botella.
«Es impresionante… de clase mundial», dijo Karam del vino de la Bargylus Domaine que ha probado.
Además de la calidad, los hermanos Saade tienen la esperanza de que la curiosidad impulsará las ventas: «Un vino de Siria no es algo que tienes todos los días», sostiene.
«No es realmente un problema de posicionamiento», continuó. «Todo el mundo sabe que se hayan plantado vides aquí durante cuatro o cinco mil años … Los vinos de Líbano y Siria debe ser llamado» del mundo muy antiguo».
«La bebida siempre ha sido tolerada en el Líbano… Los cristianos no beben más, pero los musulmanes y los cristianos beber aquí,» dijo Michael Karam.
En 1990, Chateau Musar exportó el 95 por ciento de su producción al extranjero. Hoy, mientras su negocio global ha crecido, esa cifra ha descendido a 80 por ciento y 20 por ciento de su inventario anual se compra a nivel local.
«Antes, el whisky era el rey. Ahora, con el fin de la guerra, muchas personas han regresado y creen que es más inteligente poner una botella de vino en la mesa», dijo Michael Karam.
El Dr. Elie Karam también atribuyó el aumento a lo que describió como la creciente liberalización del consumo de alcohol.
«Antes, los jóvenes solían ir a cenar y tomar una copa con una comida… ahora la gente va a cenar, y luego salir a beber», dijo.
Según Saade, Líbano produce alrededor de un valor de u$s 6,5 millones de vino al año, la mitad de lo que se exporta al extranjero.
«La producción de vino se inició realmente en lo que hoy es Georgia y se abrió camino hacia el Mediterráneo», dijo Michael Karam. «Los fenicios iniciaron la elaboración del vino aquí hace miles de años».
Bajo los sucesivos imperios, vinos cultivados localmente en las tierras del Líbano y Siria era una parte de la cultura popular de los egipcios, hasta los griegos, romanos y de todas maneras a través de los otomanos.
En los últimos siglos, la tradición ha sido mantenida viva principalmente por los monjes jesuitas y de las pequeñas granjas familiares, como Château Musar. Por ejemplo, en la aldea siria de Maalula, el monasterio griego ortodoxo de Santa Tekla (o Mar Taqla) ha sido continuamente extendiendo la vid y la elaboración del vino durante cientos de años.
Estos vinos tendían a ser más dulces que los nuevos vinos refinados, actualmente más popular en la región.
«Las condiciones para la fabricación del vino siempre han sido excelentes en estos países», dijo Michael Karam. «Pero ahora, la producción y la tecnología han mejorado… los nuevos productores han elevado su apuesta, aumentando sus conocimientos.»
Diario del Vino
Ricardo E. Brizuela
Argentina.
Siria y Líbano