Alimentación y salud

Según un artículo publicado este mes en independent.co.uk, un equipo de investigadores afirma que la vitamina B12 presente en la carne, el pescado y la leche podría ayudar a proteger el cerebro a medida que envejece, evitando posiblemente la perdida de memoria en ancianos y la demencia.

En un estudio de 107 personas de edades comprendidas entre los 61 y los 87 años se observó que las que tenían unos niveles más bajos de vitamina B12 en sangre eran seis veces más propensas a padecer una pérdida de volumen cerebral que las que tenían unos niveles más elevados de dicha vitamina.

Según Anna Vogiatzoglou, del departamento de fisiología, anatomía y genética de la Universidad de Oxford, quién dirigió el estudio: «Se cree que muchos factores que afectan a la salud cerebral están fuera de nuestro control, pero este estudio sugiere que simplemente con reajustar nuestras dietas para incrementar el consumo de vitamina B12, comiendo carne, pescado, cereales enriquecidos o leche, podemos prevenir fácilmente la pérdida de volumen cerebral y salvar, así, quizá, nuestra memoria.

La investigación indica que la deficiencia de vitamina B12 es un problema de salud pública, especialmente entre los ancianos, por lo que una ingesta mayor de esta vitamina debería invertir el problema. No obstante, Vogiatzoglou señaló que todavía es necesario realizar más investigaciones para comprobar si la ingesta de un suplemento de vitamina B12 frenaría esta pérdida de volumen cerebral.

En el estudio, publicado en la revista Neurology, la pérdida de volumen cerebral se midió anualmente durante cinco años.

Ninguna de las personas que participaron en el estudio padecía pérdida de memoria ni deficiencia de vitamina B12 al inicio del estudio.

Los participantes tuvieron que pasar de forma anual por exámenes físicos, resonancias magnéticas cerebrales, tests para comprobar sus habilidades de memoria y cognitivas y análisis de sangre para determinar los niveles de vitamina B12.

Los resultados indicaron que la disminución del volumen del cerebro era mayor en los que tenían los niveles más bajos de vitamina B12, por lo que los autores concluyeron que: «Un estado de vitamina B12 baja debería ser investigado más en profundidad como causa modificable de la atrofia cerebral y del probable daño cognitivo en la vejez».

Fuente: The Independent Health

Según un reciente estudio, los hombres que toman alimentos basados en soja podrían estar dañando su fertilidad, según indica un estudio que ha encontrado un relación entre las dietas ricas en soja y un recuento bajo de espermatozoides.

El estudio indicó que los hombres que consumían más de dos porciones a la semana de alimentos basados en soja tenían una media de 41 millones menos de espermatozoides por mililitro de semen que los hombres que nunca habían tomado productos de soja.

No es probable que la aparente disminución en el recuento de espermatozoides produzca esterilidad en hombres sanos pero, según algunos expertos, podría tener un efecto significativo en los que ya poseen un recuento de espermatozoides por debajo de la media. Un recuento de espermatozoides de entre 80 y 120 millones por mililitro se considera normal, mientras que los hombres que producen menos de 20 millones de espermatozoides por mililitro se consideran clínicamente subfértiles.

El estudio, realizado por Jorge Chavarro, de la Harvard School of Public Health, en Boston, parte de investigaciones previas realizadas con animales y tejido humano que sugieren que ciertos ingredientes de la soja podrían dañar la producción de esperma.
La fertilidad masculina ha ido en declive en occidente en las últimas décadas (un 20% de los jóvenes europeos tienen un recuento bajo de esperma), mientras los niveles de soja han ido aumentando constantemente en la dieta occidental desde los años 40 debido a que constituye una fuente barata de proteínas. Según el Instituto de Investigación Alimentaria (Institute of Food Research) de Norwich, los productos de soja se encuentran actualmente en dos tercios de los alimentos manufacturados, incluidas las galletas, los dulces, la pasta y el pan.

En el mayor estudio con humanos acerca de los efectos de la soja en la fertilidad, Chavarro y sus colegas del Massachusetts General hospital reunieron a 99 hombres que habían acudido a clínicas de fertilidad entre el 2000 y el 2006. Se pidió a los hombres que rellenaran un cuestionario en el que se les preguntaba acerca de las cantidades de 15 alimentos de soja diferentes que habían tomado durante los tres meses anteriores. Los investigadores dividieron, luego, a los hombres en cuatro grupos según los niveles de isoflavonas en sus dietas. Las isoflavonas son ingredientes, presentes en los productos de soja, que imitan a las hormonas sexuales femeninas, o estrógenos. Cada hombre proporcionó, a continuación, una muestra de esperma que fue analizada.

Chavarro observó que los hombres que consumían al menos media porción de alimentos de soja al día presentaban los recuentos más bajos de esperma.

«Nuestros resultados sugieren que, cuanto mayor es la ingesta de alimentos de soja, más baja es la concentración de espermatozoides, en comparación con los hombres que nunca han consumido alimentos de soja», señaló Chavarro, cuyo estudio ha sido publicado en la revista Human Reproduction.

Fuente: The Guardian

Un nuevo estudio indica que tomar más proteínas por la mañana ayuda a crear una sensación de saciedad a lo largo del día y podría ayudar a perder peso a las personas que se ponen a dieta.

La hora de la ingesta es un factor fundamental, ya que según el informe publicado en la British Journal of Nutrition, se experimenta una mayor sensación de saciedad después de un desayuno rico en proteínas que tras una comida o cena rica en proteínas.

El estudio de Purdue observó a hombres obesos o con sobrepeso que seguían una dieta baja en calorías consistente en dos tipos de ingesta de proteínas, ambas dentro de las recomendaciones federales de nutrición. La primera era una ingesta normal de proteínas (11-14% de calorías) y la segunda, una ingesta de proteínas aumentada (18-25% de calorías).

Los investigadores analizaron el efecto del consumo de la proteína adicional a diversas horas del día: desayuno, comida o cena; e incluso espaciado a lo largo del día. Y observaron que la sensación de saciedad era mayor y se mantenía más tiempo a lo largo del día cuando la proteína adicional, procedente de alimentos con proteínas de alta calidad, como los huevos o el bacon magro canadiense, se tomaba durante el desayuno. Otros ejemplos de alimentos con proteínas de alta calidad son el yogurt o los productos lácteos bajos en grasa, como el queso.

El estudio de la Universidad de Purdue se suma así a un grueso cada vez mayor de investigación acerca de los beneficios de tomar proteínas para controlar el peso.
Otro estudio publicado en línea el mes pasado en la revista International Journal of Obesity observó que tomar dos huevos con el desayuno desayuno, como parte de una dieta baja en calorías, ayudaba a los adultos con sobrepeso a adelgazar más y a sentirse con más energía que los que tomaban de desayuno un bagel con igual número de calorías.

Por otra parte, una investigación llevada a cabo por el International Food Information Council entre los consumidores, indica que aunque el 92% de los estadounidenses consideran el que el desayuno es la comida más importante del día, tan solo el 46% de ellos desayunan los siete días de la semana.

Fuente: Nutraingredients

Se sabe desde hace años que el zumo de pomelo puede aumentar la absorción de ciertos fármacos, existiendo la posibilidad de que dosis normales se conviertan en sobredosis. Ahora, según un artículo publicado este mes en medicalnewstoday.com, el investigador que identificó por primera vez esta interacción ha aportado nuevas pruebas de que el zumo de pomelo y otros zumos de frutas comunes, incluidos los de naranja y manzana, pueden producir el efecto contrario disminuyendo considerablemente la absorción de otros fármacos y reduciendo, por tanto, sus efectos beneficiosos.

El estudio proporciona otro motivo para no beber zumo de pomelo ni de estas otras frutas cuando se toman ciertos fármacos, incluidos algunos que se recetan para combatir las enfermedades coronarias, el cáncer, el rechazo a los transplantes de órganos y las infecciones. Los resultados de la investigación, que supone el primer estudio controlado en humanos de este tipo de interacción, se describieron en la “236th National Meeting of the American Chemical Society”.

David G. Bailey, doctor y profesor de farmacología clínica en la Universidad de Western Ontario, en Canadá, y sus colegas anunciaron hace casi 20 años el inesperado descubrimiento de que el zumo de pomelo podía incrementar considerablemente en el cuerpo los niveles del fármaco felodipina utilizado para tratar la tensión arterial alta, lo que implica un peligro potencial por la concentración excesiva de fármaco en sangre. Desde entonces, otros investigadores han identificado cerca de 50 medicamentos con los que existe riesgo de sobredosis inducida por la interacción con el zumo de pomelo. Como resultado, algunos medicamentos incluyen ya avisos en los prospectos.

En la última investigación, el equipo de Bailey administró fexofenadina a voluntarios sanos, un antihistamínico utilizado para combatir alergias. Los voluntarios tomaron el fármaco con un vaso de zumo de pomelo, agua con naringin (sustancia presente en el zumo de pomelo que le da su sabor amargo) o bien solo agua. Cuando se tomó la fexofenadina con el zumo de pomelo sólo se absorbió la mitad del fármaco, en comparación con cuando se tomó el fármaco solo con agua, señaló Bailey. Esta pérdida de la mitad del fármaco puede ser fundamental para el funcionamiento de ciertos fármacos, destacó.

También observaron que el ingrediente activo del zumo de pomelo, el naringin, parece bloquear un transportador fundamental de la absorción del fármaco llamado OATP1A2, que lleva el fármaco desde el intestino delgado al torrente sanguíneo. El bloqueo de este transportador reduce la absorción del fármaco y neutraliza sus potenciales beneficios. Por el contrario, en el caso de los fármacos cuyos niveles se ven incrementados en presencia del zumo de pomelo, éste parece bloquear una importante enzima metabolizante del fármaco llamada CYP3A4.

«Esto es tan solo la punta del iceberg», señaló Bailey, que está seguro de que encontrará más y más fármacos a los que afecta de este modo.

Fuente: Medical News Today

Anteriormente, los expertos solían recomendar una reducción en el consumo de cafeína, pero según un artículo publicado este mes en The Independent, las últimas investigaciones indican que una taza diaria de café podría ser nuestra salvación. En estos estudios, a raíz de los cuales han ido surgiendo los diversos beneficios del café, se monitorizaron grandes cantidades de población durante años y sus resultados indican lo mal que se habían juzgado anteriormente las propiedades de este grano torrefacto. Algunos de los motivos por los que es bueno tomar café (sin abusar) son:

1. El café es tan hidratante como el agua: es un mito que una taza de café normal actúe como diurético. Una taza grande de café apenas tiene unos 330mg de cafeína y según un nuevo análisis de varios estudios sería necesario absorver al menos 550mg de cafeína en una sola dosis para alcanzar unos niveles deshidratantes de orina.

2. Es probable que reduzca el riesgo de enfermedad coronaria y, definitivamente, no incrementa las probabilidades de infarto: las personas con tensión arterial elevada suelen evitar el consumo de café por miedo a que empeore su condición, pero 10 ensayos clínicos realizados por cardiólogos de la Universidad de California han indicado, recientemente, que no hay ningún indicio de que el café incremente el riesgo de infarto, muerte súbita o arritmias. Otro estudio en el que se realizó un seguimiento de 27.000 mujeres durante 15 años se observó que las que bebían de 1 a 3 tazas de café al día tenían un 24% menos de riesgo de padecer de enfermedad coronaria. El motivo podría estar relacionado con los 800 compuestos aromáticos que se han identificado en el café, entre los que se encuentran potentes antioxidantes.

3. Reduce el riesgo de algunos cánceres y no muestra efectos adversos en otros: un análisis de 66 ensayos clínicos, publicado en el 2007, ha confirmado definitivamente que el consumo de café no es cancerígeno. Es más un estudio japonés, publicado en el 2005 en la revista Journal of the National Cancer Institute, en el que se realizó un seguimiento de la salud de 90.000 hombres y mujeres durante más de 10 años, indicó que los consumidores habituales de dos tazas de café al día tenían la mitad de riesgo de desarrollar un cáncer hepático en comparación con los que no tomaban café en absoluto.

4. La leche combinada con el café compensa con creces la ligera reducción en la absorción de calcio que parece causar la cafeína: según un estudio de la Universidad de Creighton, en Omaha, el ligero incremento del riesgo de osteoporosis relacionado con la cafeína se evita fácilmente añadiendo un par de cucharadas de leche por taza.

5. Te hace sentirte bien: no son imaginaciones, según una investigación de la John Hopkins School of Medicine de Baltimore, una taza de café mejora la sensación de bienestar, felicidad, energía, atención y sociabilidad; pero hay que beberlo con frecuencia, sino puede producir anxiedad y malestar. Para los consumidores habituales, podría ser incluso un modo de protección frente a la depresión letal.

6. Ayuda a los deportistas a recuperarse de un ejercicio extremo: una nueva investigación indica que añadir unas cuentas tazas de café a los carbohidratos que toman los atletas después del ejercicio mejora hasta un 60% la recuperación muscular.

7. Parece proteger de algunas enfermedades: hay indicios de que un par de tazas de café al día podrían reducir el riesgo de Alzheimer y de Parkinson, y posiblemente de la diabetes de tipo 2.

Pero no hay que excederse. El café no ‘cura’ la resaca, es adictivo y en caso de un consumo excesivo se puede sufrir una sobredosis de cafeína, con síntomas similares a los atáques de pánico y la anxiedad crónica, entre los que se incluyen palpitaciones, espalmos musculares, arrebatos de euforia y diarrea.

¿Cuánta cafeína hay en…?

• Una taza de té: 47mg
• Una taza de café filtrado: 95mg
• Una lata de refresco de cola: 35mg
• Una cocacola light: 47mg
• Una lata de Red Bull 76mg

Fuente: The Independent

Una nueva investigación indica que aumentar los niveles de potasio en la dieta puede disminuir el riesgo de una persona de padecer de tensión arterial alta y puede disminuir la tensión en personas que ya padecen de “hipertensión”.

El Dr. Mark C. Houston, de la Facultad de Medicina de la Universidad Vanderbilt, y la Dra. Karen J. Harper, de Harper Medical Communications, en Nashville, señalaron en un suplemento especial de la revista The Journal of Clinical Hypertension este mes, que se cree que una ingesta saludable de potasio es uno de los motivos por los que los vegetarianos y algunas poblaciones aisladas tienen una incidencia, muy baja de enfermedad coronaria.

En sociedades aisladas con dietas bajas en socio y ricas en frutas y vegetales (que tienen, por tanto, unos niveles altos de potasio), la hipertensión afecta tan solo al 1% de la población, observaron. Por el contrario, en sociedades industrializadas, en las que la gente consume dietas altas en alimentos procesados y grandes cantidades de sodio, una de cada tres personas padece de hipertensión.

La típica dieta estadounidense contiene aproximadamente el doble de sodio y la mitad de potasio que se recomienda actualmente en las guías dietéticas.

Basándose en su análisis de estudios publicados sobre el tema, Houston y Harper afirman que si los estadounidenses incrementaran su consumo de potasio, el número de adultos con hipertensión podría disminuir más de un 10%. En el 2006, la American Heart Association publicó una guía nueva en la que se recomendaba a los estadounidenses a tomar 4,7gr al día de potasio.

«Un incremento de potasio con una disminución de sodio es probablemente la elección dietética más importante (después de la pérdida de peso) que se debería poner en práctica para reducir las enfermedades cardiovasculares», señalaron Houston y Harper.
Algunos estudios indican también que las dietas que contienen al menos entre 500 y 1.000 miligramos de magnesio al día y más de 800 miligramos de calcio diarios pueden ayudar a reducir la tensión arterial y el riesgo de padecer de hipertensión, por lo que Houston y Harper concluyeron que «una ingesta elevada de estos minerales por medio de un mayor consumo de fruta y vegetales puede mejorar los niveles de tensión arterial y reducir las cardiopatías isquémicas y los infartos».

Fuente: Reuters

Según un artículo publicado esta semana en ScienceDaily, un nuevo estudio publicado en la revista Nutrition Research indica que tomar unas galletas especiales, enriquecidas con ácido linoléico conjugado (CLA), puede incrementar en la leche materna el nivel de estos ácidos grasos potencialmente saludables.

Dirigidos por Athena A. Moutsioulis, de la Universidad de New Hampshire, los investigadores diseñaron un estudio para descubrir cuánto tardan en llegar a la leche materna los CLA ingeridos por las madres en los alimentos. Los ácidos linoléicos conjugados son un grupo de ácidos grasos con posibles beneficios para la salud, incluidos efectos anticancerígenos y antioxidantes.

En el estudio, siete madres nodrizas comieron galletas elaboradas con mantequilla enriquecida con CLA o galletas hechas con mantequilla normal. Las galletas enriquecidas contenían unas ocho veces más CLA que las normales.

Las mujeres proporcionaron, a continuación, durante dos días, muestras de su leche materna entre cada cuatro y seis horas. La leche materna de las mujeres que habían comido las galletas enriquecidas con CLA mostró unos niveles significativamente más elevados de CLA. Durante el periodo de 48 horas del estudio, los niveles de CLA se mostraron un 46% más elevados en la leche de las mujeres que habían comido las galletas enriquecidas, en comparación con las que tomaron las galletas normales. Los niveles de CLA en la leche materna mostraron los niveles más elevados entre 8 y 28 horas después de que las madres ingirieran las galletas enriquecidas con CLA.

Los investigadores en nutrición están interesados en los beneficios de los CLA para la salud, incluidas posibles reducciones en el riesgo de enfermedad coronaria. Se suelen encontrar niveles de elevados de CLA de forma natural en alimentos como la mantequilla, la leche, el queso y ciertas carnes. La mayoría de los estudios sobre los CLA en humanos se han hecho con suplementos disponibles en el mercado, por lo que puede no ser igual que los CLA que se encuentran en los productos alimentarios naturales.

Estudios previos han observado incrementos a largo plazo en los niveles de CLA en la leche materna de mujeres que habían tomado queso y mantequilla alpina durante ocho semanas. Los nuevos resultados sugieren que los niveles más elevados de CLA en la leche materna se pueden lograr a corto plazo, así como apenas unas horas después de tomar alimentos enriquecidos con CLA.

A pesar de su pequeño tamaño y otras limitaciones, este estudio piloto sugiere que la aparición de los CLA en la leche materna humana se puede incrementar por medio de una ingesta aguda de de alimentos enriquecidos con CLA en la dieta materna, según señalaron los investigadores.

Dados los posibles beneficios de los CLA en la salud y el desarrollo de los niños, será necesario realizar más estudios para ver de qué modo la ingesta de CLA por medio de alimentos naturales afecta a los niveles de CLA en la leche materna y si estos niveles elevados de CLA se traducen en beneficios adicionales para la salud de los bebés alimentados con ella.

Fuente: Science Daily

Un nuevo estudio indica que grandes cantidades de ácidos grasos omega-3 del pescado podrían explicar los bajos niveles de enfermedades coronarias que hay en Japón.

Comparando los niveles de omega-3 en sangre y de aterosclerosis en hombres japoneses, estadounidenses de raza blanca y estadounidenses japoneses se ha observado que los japoneses tienen los niveles más bajos de aterosclerosis y unos niveles de omega-3 dos veces más elevados que los estadounidenses de raza blanca y los estadounidenses de origen japonés.

El estudio, publicado en la revista Journal of the American College of Cardiology, se suma así a una consolidada literatura que respalda los beneficios cardiovasculares de los ácidos grasos omega-3.

Además de con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular (CVD), la investigación ha relacionado también estos ácidos grasos con un mejor ritmo cardíaco y un menor riesgo de padecer un segundo infarto.

«Nuestro estudio sugiere que unos niveles muy elevados de ácidos grasos omega-3 […] podrían ayudar a evitar la acumulación de colesterol en las arterias», señaló el autor principal del estudio Akira Sekikawa, de la Universidad de Pittsburgh. «En los EEUU se recomienda actualmente incrementar la ingesta de pescado hasta dos veces a la semana en personas sanas. Nuestro estudio indica que una ingesta de pescado mucho mayor, como la observada en los japoneses, puede proporcionar un fuerte efecto antiaterogénico».

El estudio transversal de base poblacional examinó los datos de 868 hombres de entre 40 y 49 años de edad, de los cuales 281 nacieron y viven en Japón, 306 eran hombres de raza blanca que nacieron y viven en los EEUU y 281 eran japoneses que nacieron y viven en los EEUU.

Los resultados indicaron que los japoneses tenían los niveles más bajos de aterosclerosis en comparación con los otros dos grupos, tras ajustar posibles factores de confusión como los niveles de colesterol, la tensión arterial, el consumo de tabaco, el índice de masa corporal y la diabetes. Los niveles de omega-3 en sangre, en cambio, eran hasta dos veces más elevados en los japoneses que en los otros dos grupos.

«Dado que los niveles de aterosclerosis en los japoneses estadounidenses y los estadounidenses de raza blanca son similares, eso nos indica que los niveles más bajos de enfermedad coronaria en los japoneses probablemente se deben más al estilo de vida que a diferencias genéticas», señaló Sekikawa.

El consumo de pescado entre los japoneses es uno de los más elevados del mundo, puesto que los hombres toman una media de 100gr diarios desde niños; mientras que los estadounidenses toman pescado menos de dos veces a la semana.

El riesgo por la presencia de contaminantes como el metil mercurio, las dioxinas o los bifenoles policlorinados en el pescado ha llevado a muchos a recomendar una reducción en la ingesta de pescado fresco, mientras otros defienden que en el consumo de pescado los beneficios superan los riesgos.

Fuente: Nutra Ingredients

Una nueva investigación realizada en Londres indica que a los niños portadores del primer gen relacionado claramente con la obesidad les resulta más difícil que al resto saber cuándo están llenos.

Los investigadores estudiaron a más de 3.000 niños para ver si el gen FTO influye en la capacidad de quemar calorías o sobre el apetito y observaron que los niños con copias de la variante más peligrosa del gen eran menos propensos a perder el apetito cuando supuestamente deberían estar llenos.

El FTO es el primer gen que ha sido relacionado con la obesidad en las poblaciones de raza blanca.

Estudios previos han indicado que los adultos con copias de la versión más peligrosa del gen pesan una media de 3kg más y los que son portadores de una copia normal pesan una media de 1,5kg más que los que carecen del gen.

Los investigadores del University College London y el Instituto de Psiquiatría del King’s College London pretendían averiguar más sobre el modo de funcionamiento del gen. Para ello, comprobaron si los niños de edades comprendidas entre los 8 y los 11 años con la variante más peligrosa del gen tenían el apetito alterado midiendo su altura, peso y circunferencia y mediante un cuestionario en el que preguntaban a los padres acerca de los hábitos alimentarios de sus hijos.

Durante el estudio, publicado en la revista Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, los investigadores observaron que los niños con la versión más peligrosa del gen tendían a comer en exceso y fallaban a la hora de reconocer cuándo estaban llenos.

El efecto del gen sobre el apetito fue el mismo independientemente de la edad, el sexo, el nivel socioeconómico y el índice de masa corporal de cada niño.

Según la investigadora principal, la profesora Jane Wardle: «No es simplemente que la gente que sea portadora de la variante más peligrosa de este gen vaya a padecer automáticamente de sobrepeso, pero son más propensos a comer en exceso» y «esto hace que sean mucho más vulnerables a la vida moderna que hace que nos enfrentemos con unos enormes tamaños de porciones e ilimitadas oportunidades para comer».

No obstante, Wardle destacó que el efecto del gen aislado era relativamente pequeño, por lo que lo más probable es que muchos genes contribuyan a la obesidad y el apetito, haciendo cada uno de ellos su pequeña aportación, pero dando lugar a un efecto importante en conjunto.

Fuente: BBC Health