Alimentación y salud

El genoma del cacao podría dar lugar a un chocolate que puede mejorar la salud

Unos investigadores que trabajan con el gigante de la confitería Mars están rastreando el genoma del árbol Theobroma cacao para encontrar formas de mejorar los beneficios para la salud del cacao en grano producido por la planta.

Los científicos tardaron dos años en desbloquear el código genético del árbol y ahora esperan utilizar la información que contiene para mejorar la calidad, el sabor y el valor nutritivo de los granos, que se utilizan para producir chocolate.

Creen que es posible aumentar en los granos los niveles de los compuestos conocidos como flavonoles. Investigaciones recientes han descubierto que los flavonoles mejoran la tensión sanguínea y tienen efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular.

Los investigadores también esperan incrementar otras cualidades para la salud atribuidas al chocolate como que aumenta la función cerebral y combate la diabetes, logrando al mismo tiempo que la grasa que contiene sea más saludable.

El Dr. Howard-Yara Shapiro, director mundial de ciencia e investigación de la planta de Mars Incorporated y profesor de ciencias ambientales en la Universidad de California, convenció a Mars para financiar el proyecto de 10 millones de dólares destinado a decodificar el genoma, con la ayuda de la empresa de computadoras IBM, que analizó los datos, y el Departamento de Agricultura de los EE.UU..

En poco más de dos años fueron capaces de desentrañar los 420 millones de unidades de ADN que componen la planta y en un movimiento inusual para una empresa privada, en lugar de patentar el genoma, lo han publicado en línea para que cualquier persona lo pueda utilizar de forma gratuita.

Según el Dr. Shapiro, es posible que algunos investigadores utilicen el genoma para crear nuevas plantas utilizando técnicas de ingeniería genética, pero insistió en que Mars tiene la intención de utilizar las técnicas tradicionales de reproducción.

El Dr. Shapiro y su equipo están buscando ahora los 34.997 genes del árbol del cacao en un intento de seleccionar los rasgos clave que mejorarán las plantas y el chocolate que proviene de ellas.
Fuente: Chocolate genome will lead to chocolate that can improve your health

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El aceite de pescado ayuda a prevenir el daño cerebral tras un ictus

Un nuevo estudio publicado en la revista Translational Stroke Research ha determinado que los potentes compuestos antiinflamatorias presentes en el aceite de pescado y otras fuentes de ácidos grasos omega-3 ayudan a limitar o prevenir el daño cerebral tras un ictus. El ácido docosahexaenoico (DHA), presente en el aceite de pescado proporciona protección para el delicado tejido cerebral que puede quedar permanentemente dañado por coágulos de sangre o aterosclerosis.

Cuando se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro, el tejido en el lugar de la obstrucción puede quedar permanentemente dañado si el flujo de la sangre no se restablece rápidamente. Pero incluso si se restablece el flujo sanguíneo, una gran cantidad de radicales libres y enzimas pro-inflamatorias inundan el lugar de la obstrucción, pudiendo causar más daño y muerte celular. Sin embargo, el DHA presente en el aceite de pescado ha demostrado tener la capacidad de reducir la inflamación y de devolver la función neurológica y recuperar la zona dañada, limitando e incluso previniendo permanente el daño cerebral.

A diferencia de los fármacos para la destrucción de coágulos administrados por trombólisis que tienen una tasa de éxito bastante baja y son difíciles de administrar, el aceite de pescado es eficaz incluso cuando se administra varias horas después de un accidente cerebrovascular. Las pruebas revelaron que cuanto antes se administra el aceite de pescado más eficaz es en la reducción de daños permanentes en los tejidos. Pero en el caso de que la atención se retrase, el aceite de pescado todavía puede proporcionar un potente beneficio terapéutico sin precedentes en los fármacos.

Fuente: Natural News

Beber jugo de remolacha aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y podría combatir la demencia

Según indica un nuevo estudio, el consumo de jugo de remolacha aumenta el flujo sanguíneo al cerebro en las personas mayores, un hallazgo que sugiere que los vegetales de color rojo oscuro podrían combatir la progresión de la demencia.

Las raíces de remolacha contienen altas concentraciones de nitratos, que las bacterias de la boca convierten en nitritos. Y los nitritos ayudan a abrir los vasos sanguíneos del cuerpo, aumentando el flujo de sangre y oxígeno a los lugares carentes de oxígeno.

Otros estudios previos han mostrado que los nitritos –también presentes en altas concentraciones en el apio, el repollo y otros vegetales de hoja verde como la espinaca– ensanchan los vasos sanguíneos, pero los investigadores afirman que este ha sido el primero en descubrir que los nitritos también aumentan el flujo sanguíneo al cerebro.

Los investigadores del Translational Science Center analizaron cómo afectaban los nitratos alimentarios a 14 adultos mayores de 70 años durante un período de cuatro días. El primer día, los sujetos acudieron a un laboratorio después de un ayuno de 10 horas, completaron un informe de estado de salud y tomaron un desayuno de alto o bajo contenido en nitratos. El desayuno rico en nitratos incluía 480ml de jugo de remolacha.

Luego se les envió a casa con el almuerzo, la cena y los refrigerios correspondientes a las dietas que les habían sido asignadas.

El segundo día, después de otro ayuno de 10 horas, los participantes regresaron al laboratorio y se tomaron el desayuno asignado. Una hora más tarde, se registró el flujo cerebral de cada persona con una resonancia magnética. Y se confirmaron los niveles de nitrito en el cuerpo mediante unos análisis de sangre antes y después del desayuno.

En el tercer y cuarto día, los investigadores intercambiaron las dietas y repitieron el proceso para cada persona.

Las imágenes por resonancia magnética mostraron que después de seguir una dieta rica en nitratos el flujo sanguíneo de los ancianos hacia la sustancia blanca de los lóbulos frontales, las áreas del cerebro más comúnmente asociadas con la degeneración que conduce a la demencia y otros trastornos cognitivos, se había incrementado.

Los resultados se han publicado en línea en Nitric Oxide: Biology and Chemistry la revista especializada con revisión de pares de la Nitric Oxide Society.

Fuente: Beet juice good for brain

Los ácidos grasos Omega-3 podrían ser buenos para las encías

Según un estudio reciente realizado por investigadores de Harvard, incorporar alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 a la dieta puede ayudar a prevenir enfermedades de las encías.

Utilizando los datos del National Health and Nutrition Examination Survey, los investigadores de la Facultad de Medicina y la Escuela de Salud Pública de Harvard lograron vincular el consumo de dos grasos omega-3 específicos, DHA y EPA, con unos niveles más bajos de periodontitis en los participantes. Esta enfermedad infecciosa crónica hace que el tejido de las encías se separe de los dientes, dando lugar a la acumulación de bacterias. En los casos graves, con el tiempo puede causar pérdida ósea y la caída de los dientes.

El autor principal del estudio, el Prof. Naqvi de Harvard, no cree que el lector promedio deba tomar suplementos de omega-3 para prevenir la enfermedad de las encías, pero su coautor, Prof. Mukamal añadió que un cambio en la dieta (para incorporar mas alimentos ricos en omega-3) no haría daño.

El estudio, cuya publicación está prevista en la edición de noviembre de la revista Journal of the American Dietetic Association, marca el inicio de una investigación más profunda de la materia.

Actualmente, Naqvi está realizando, como continuación del estudio, un ensayo de prueba aleatorio para ver si los resultados se puede replicados en un experimento más «riguroso». Según Naqvi, si estos ensayos de seguimiento confirman que los ácidos grasos omega-3 reducen, realmente, el riesgo de periodontitis, los beneficios serán mucho mayores que simplemente disminuir la prevalencia de la enfermedad; entre ellos, la aparición de tratamientos mucho más baratos que los actuales.

Fuente: The Crimson

¿Pueden el café y el té reducir el riesgo de cáncer de cerebro?

Los investigadores han descubierto que el consumo regular de café y té puede proteger frente a una forma de cáncer cerebral.

De hecho, las últimas investigaciones sugieren que los que beben apenas media taza de café al día pueden reducir el riesgo de cáncer cerebral hasta en un 34%.

El investigador principal, Dominique S. Michaud, del departamento de salud comunitaria de la Universidad de Brown, en Providence, dirige un equipo internacional que ha informado de sus resultados en la edición de noviembre de la revista American Journal of Clinical Nutrition.

La idea de que el café y el té podrían proporcionar un beneficio anticáncer a los bebedores regulares se basa en investigaciones anteriores que han señalado que estas bebidas también pueden reducir el riesgo tanto de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.

La iniciativa actual estudió la posibilidad de que el café y el té también puedan proteger frente al cáncer de cerebro, concretamente en forma de glioma, un cáncer del sistema nervioso central que se origina en el cerebro y/o la médula espinal.

Para ello, se aprovecharon los datos relativos a los hábitos alimentarios de más de 410.000 hombres y mujeres de edades comprendidas entre 25 y 70 años, extraídos del estudio prospectivo europeo sobre cáncer y nutrición, en el que participaron personas de Francia, Países Bajos, Italia, España, Gran Bretaña, Grecia, Dinamarca, Noruega, Suecia y Alemania.

Los participantes fueron reclutados entre 1991 y 2000; y se les realizó un seguimiento durante cerca de 8,5 años. Durante ese tiempo, se realizaron encuestas alimentarias para evaluar, entre otras cosas, la cantidad de té y café consumido por cada participante.

Contrastando los patrones de consumo con la incidencia de cáncer de cerebro, el equipo de investigación observó que el consumo de al menos 100ml (ó 0,4 tazas) al día disminuía el riesgo de gliomas en un 34%.

Según observaron los autores, el efecto protector parece ser ligeramente más fuerte entre los hombres y parece aplicarse únicamente a los gliomas.

Sin embargo, el mecanismo por el cual el café ofrece esta protección se desconoce por completo, por lo que los investigadores señalaran que será necesario realizar estudios adicionales para confirmar estos hallazgos y determinar el origen de la correlación. Fuente: Can Coffee and tea lower brain cancer risk?

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Una dieta saludable ayuda a la memoria y protege de la enfermedad

Según sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lund y recogido en Food Consumer, una dieta saludable compuesta de múltiples alimentos con efectos anti-inflamatorios puede ayudar a prevenir numerosas enfermedades crónicas.

La dieta utilizada en el estudio redujo el colesterol malo en un 33%, los lípidos en sangre en un 14%, la tensión arterial en un 8% y un biomarcador de riesgo de coágulos de sangre en un 26%.

Además, la dieta también redujo un marcador de inflamación en el cuerpo y mejoró la memoria y la función cognitiva en los sujetos del estudio.

Para el estudio, los investigadores utilizaron una dieta consistente en alimentos ricos en antioxidantes, hidratos de carbono de bajo índice glucémico, ácidos grasos omega-3, productos integrales, probióticos y fibra alimentaria viscosa en 44 personas sanas, pero con sobrepeso, de edades comrpendidas en los 50 y los 75 años.

Los sujetos siguieron durante cuatro semanas la dieta destinada a reducir la inflamación de bajo grado en el cuerpo, que a su vez conduce al síndrome metabólico, la obesidad, la diabetes de tipo 2 y las cardiopatías.

«¡Los resultados han superado nuestras expectativas! «, señaló el coautor del estudio, el profesor Inger Björck de la Universidad de Lund.

La dieta constó de diversos alimentos, incluidos aceite de pescado, cebada, proteína de soja, arándanos, almendras, canela, vinagre y cierto tipo de pan integral.

Ejemplo de menú para prevenir enfermedades

• Desayuno: Un bol de copas de avena con arándanos y una pizca de canela.
• Aperitivo: Una ración de almendras y pasas
• Almuerzo: Ensalada de soja y una rebanada de pan integral
• Merienda: Fruta
• Cena: Salmón escalfado con vegetales y risotto de arroz integral

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La sandía reduce la tensión arterial

Es dulce, baja en calorías, rica en fibra, rica en nutrientes… y ahora, los resultados de un estudio piloto dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Florida (FSU) sugieren que la sandía puede ser un arma natural eficaz contra la prehipertensión, un precursor de las cardiopatías.

Es la primera investigación de este tipo en seres humanos. El Profesor ayudante de la FSU Arturo Figueroa y el profesor Bahram H. Arjmandi observaron que al administrar seis gramos del amino ácido L-citrullina/L-arginina de extracto de sandía diariamente durante seis semanas, mejoraba la función arterial y, en consecuencia, se reducía la tensión arterial aórtica en los nueve sujetos prehipertensos (cuatro hombres y cinco mujeres postmenopáusicas, de entre 51 y 57 años) de su estudio.

«Estos resultados sugieren que este «alimento funcional» tiene un efecto vasodilatador y que puede evitar que la prehipertensión progrese hacia una hipertensión en toda regla, uno de los principales factores de riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

«Dada la alentadora evidencia generada por este estudio preliminar, esperamos que la investigación continúe, incluyendo un grupo mucho mayor de participantes en la próxima ronda», añadió Figueroa. Fuente: Science Daily

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Lavar el pollo aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria

La respuesta es no si nos atenemos a un estudio reciente de la Food Standards Agency (FSA). La Agencia británica indica que el 65% del pollo crudo adquirido en las tiendas está contaminado con la bacteria Campylobacter, que produce síntomas como diarrea o retortijones.

Una cocción adecuada del pollo eliminaría la bacteria, sin embargo, una investigación realizada por Which? ha revelado que aproximadamente tres cuartas partes de los consumidores que compran pollos enteros los lavan, pudiendo propagar las bacterias a las superficies de trabajo en un radio de 90cm.

Según una portavoz de la FSA:»Lavar las aves de corral crudas es un error común en cocina y simplemente no es necesario. El agua del grifo no elimina los gérmenes causantes de las intoxicaciones alimentarias; se eliminan cocinando bien los alimentos. Al lavar las aves crudas, en realidad, es más probable que propaguemos los gérmenes por la cocina en lugar de deshacernos de ellos», añadió.

La FSA está investigando maneras de reducir el nivel de infección en la cadena de producción.
Está estudiando la opción de desinfectar los pollos con un lavado antimicrobiano antes de que se pongan a la venta en los supermercados o carnicerías, pero la medida aún no ha sido aprobada por las autoridades de la UE. Fuente: The Telegraph Health

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Las nueces y el aceite de nuez mejoran la reacción al estrés

Una dieta rica en nueces y aceite de nuez puede preparar el cuerpo para afrontar mejor el estrés, según un equipo de investigadores de la Penn State University , que observaron cómo estos alimentos, que contienen grasas poliinsaturadas, influyen en la presión arterial en reposo y bajo estrés.

Estudios previos han mostrado que los ácidos grasos omega-3 –como el ácido alfa linolénico que se encuentra en las nueces y las semillas de lino— pueden reducir las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol malo. Estos alimentos también pueden reducir la proteína c-reactiva y otros marcadores de la inflamación.

«Las personas que muestran una respuesta biológica exagerada al estrés tienen un riesgo mayor de cardiopatía», señaló Sheila G. West, profesora asociada de salud bioconductual. «Queríamos saber si los ácidos grasos omega 3 de origen vegetal calmarían la respuesta cardiovascular al estrés».

Los investigadores estudiaron a 22 adultos sanos con niveles elevados de colesterol LDL. Todas las comidas y refrigerios se proporcionaron en tres períodos de dieta de seis semanas cada uno.

Los investigadores observaron que la inclusión de las nueces y el aceite de nuez en la dieta reducían las respuestas de la tensión arterial, tanto en reposo como ante una situación de estrés en el laboratorio. Los participantes tuvieron que dar un discurso o sumergir los pies en agua fría como factores estresantes. La adición de aceite de semillas de lino a la dieta con nueces no redujo más la tensión arterial en sangre. Los investigadores informaron sobre sus hallazgos en la revista Journal of the American College of Nutrition.

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Una dieta rica en grasas Trans en la madre duplica el riesgo de exceso de grasa corporal en los bebés alimentados con leche materna

Un nuevo estudio de la Universidad de Georgia sugiere que las madres que consumen una dieta rica en grasas trans duplican las probabilidades de que sus bebés tengan unos niveles elevados de grasa corporal.

Los investigadores, cuyos resultados aparecen en la edición en línea de la revista European Journal of Clinical Nutrition, observaron que los bebés cuyas madres consumieron más de 4,5 gramos de grasas trans al día durante el período de lactancia eran dos veces más propensos a tener unos porcentajes elevados de grasa corporal o adiposidad, que los bebés cuyas madres consumieron menos de 4,5 gramos diarios de grasas trans.

Los investigadores estudiaron diferentes ácidos grasos, pero determinaron que las grasas trans son el factor que más contribuye al exceso de grasa corporal.

Alex Anderson, profesor ayudante en el College of Family and Consumer Sciences de la Universidad de Georgia (UGA), explicó que aunque la leche materna es óptima para la salud de los bebés, también podría contener unos niveles elevados de grasas trans, dependiendo de la dieta de la madre.

Para determinar el efecto del consumo de grasas trans por parte del el niño a través de la leche materna, los investigadores estudiaron a tres grupos diferentes: las madres que sólo amamantaron a sus hijos, las que sólo utilizaron una fórmula preparada y las que utilizaron una combinación de leche materna y fórmula. Es importante medir la grasa corporal, además del peso, señaló Anderson, ya que tener sobrepeso no siempre implica tener un alto porcentaje de grasa corporal y viceversa.

Los investigadores observaron también que las madres que consumieron más de 4,5 gramos de grasas trans por día aumentaron, cerca de seis veces, su propio riesgo de acumulación excesiva de grasa, independientemente del peso antes del embarazo. Estos datos sugieren que el consumo de grasas trans podría tener un efecto de aumento de peso más significativo en las mujeres durante la lactancia que en otros momentos de su vida, señaló Anderson.

Fuente: Science Daily