Alimentación y salud

Según un artículo de NewScientist del 5 de junio de 2006, el café que tomamos por las mañanas podría hacernos más abiertos a la persuasión.

Estudios anteriores han demostrado que el consumo de cafeína mejora nuestra capacidad de atención y aumenta el rendimiento cognitivo, siendo la dosis óptima de 200mg (el equivalente a dos tazas de café).

En 2005, Pearl Martin y sus colegas, de la Universidad de Queensland, en Brisbane (Australia), publicaron un estudio en el que se sugería que unas dosis moderadas de cafeína pueden hacer que resulte más fácil convencernos de argumentos que van en contra de nuestras ideas, debido a que la cafeína mejora nuestra capacidad para entender el razonamiento que hay tras la exposición.

Pero, ¿y si la gente comulgara con otros puntos de vista únicamente porque beber café les pone de buen humor?

Para responder a esta pregunta, el equipo se embarcó en un nuevo experimento en el que participaron casi 150 voluntarios, a los que se les realizaron preguntas acerca de prácticas médicas controvertidas, como la eutanasia voluntaria.

A los participantes se les dio una bebida de naranja contenía unos 200mg de cafeína o bien carecía totalmente del compuesto. 40 minutos más tarde, tiempo en el que la cafeína produce su mayor efecto tras el consumo, se les daban a leer argumentos que contradecían su propia opinión.

Para saber si el motivo real de que la cafeína facilitase la persuasión era que incrementaba el rendimiento mental o bien que mejoraba el humor, el equipo de Martin introdujo unas tareas de distracción, como pedir a los voluntarios que tachasen la letra ‘o’ siempre que apareciera en el texto o ponerles unos auriculares y pedirles que distinguiesen entre tonos graves y agudos pulsando un botón mientras leían los argumentos contrarios a sus opiniones.

Como resultado, observaron que los voluntarios que habían consumido cafeína eran más propensos a cambiar su punto de vista que los otros. Sin embargo, a medida que aumentaba su distracción, se mostraban menos propensos a alterar su punto de vista.
Según los autores del estudio, esto respalda la idea de que el motivo esté en un mejor funcionamiento mental y no en una mejora del humor, ya que los voluntarios sólo se mostraron propensos a cambiar de opinión cuando pudieron concentrarse y asimilar el argumento persuasivo.

Por ello, los autores sugieren a la gente que consume café en las reuniones de negocios que quizá les convenga reconsiderar el modo en que les puede estar afectando la bebida.

Journal reference: European Journal of Social Psychology (DOI: 10.1002/ejsp.347)
Fuente: New Scientist

Un estudio en humanos muestra los beneficios de una dieta baja en calorías

En un artículo publicado el 6 de junio en Technology Review, John O. Holloszy, Doctor en Medicina y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, afirma que las personas que siguen una dieta baja en calorías son menos propensas a desarrollar cardiopatías o diabetes.

Existen pruebas más que suficientes de que una dieta estricta baja en calorías puede aumentar la longevidad en una serie de animales, como moscas y roedores. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Washington, en St. Louis, espera comprobar si esto se cumple también en humanos. Para ello, estudiarán un grupo de personas formado por 35 miembros de la Calorie Restriction Society. Estas personas, que se llaman a sí mismos «CRONies» (Caloric Restriction with Optimal Nutrition), ingieren alrededor de 1.800 calorías diarias para intentar mejorar su salud y alargar su vida.

Pasarán años antes de que este estudio, iniciado hace cuatro años, determine en qué medida influye la dieta en la duración de la vida, pero John Holloszy y su colega Luigi Fontana ya han averiguado que los «CRONies» cuentan con mayor protección frente a algunas enfermedades asociadas a la vejez, como las cardiovasculares o la diabetes de Tipo 2.

Holloszy informó de sus hallazgos en el 35º encuentro anual de la American Aging Association, celebrado esta semana en Boston. Según el científico, lo más llamativo de los resultados observados hasta el momento es que las personas que siguen una dieta baja en calorías poseen una protección extraordinaria frente a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como es el caso de las cardiopatías. Además, presentan niveles bajos de colesterol y triglicéridos y una tensión bajísima (similar a la de un niño) de 100/60 aprox. Como resultado de esta hipotensión extrema presentan también menos deformación en las arterias, que son mucho más elásticas de lo normal en gente de su edad; su corazón parece el de una persona con 17 años menos y presentan una buena sensibilidad a la insulina, por lo que no desarrollarán la diabetes de tipo 2.

En cuanto a la inflamación, uno de los aspectos en los que se ha centrado la investigación del envejecimiento en los últimos años, Holloszy destaca que los CRONies presentan unos niveles sorprendentemente bajos. Según él, el valor promedio de la proteína C reactiva (conocido marcador y causa de la inflamación) en los CRONies es de 0,2, mientras que en una persona normal de mediana edad ronda los 2,5.
“Es evidente que la restricción calórica en la dieta ralentiza el envejecimiento secundario, ligado al estilo de vida y las enfermedades”, afirma Holloszy. “No se puede afirmar que aumentará su tiempo máximo de vida, pero estoy seguro de que vivirán más de lo que lo harían sin la restricción calórica”.

Como parte del estudio, compararon también a los CRONies con un grupo de atletas expertos para ver en qué medida la restricción calórica es comparable al ejercicio. Eligieron un grupo de corredores por ser las personas con dieta regular más delgadas que pudieron encontrar. “Estaban muy delgados, aunque no tanto como los CRONies” afirmó Holloszy. Según los resultados, los beneficios de la restricción calórica son mayores que los del ejercicio, especialmente en cuanto a tensión arterial e inflamación.

Los investigadores pretenden realizar ahora un estudio con un período de pruebas más amplio, en el que personas con una dieta media reduzcan su ingesta de calorías en un 25%, para determinar en qué medida la restricción calórica conlleva unos cambios biológicos con el paso del tiempo. En realidad, “no sabíamos cómo eran estas personas antes de iniciar la restricción calórica”, señala Holloszy, “para el nuevo estudio, seleccionaremos gente entre un peso normal y un ligero sobrepeso y les pediremos que coman un 25% menos de lo que comerían normalmente. La idea es que mantengan esta dieta durante dos años, aunque sabemos que es difícil. Una vez superado este tiempo, comprobaremos si han experimentado los mismos cambios biológicos que las ratas y ratones de laboratorio sometidos a la misma restricción calórica”.

“No podremos afirmar que vivirán más tiempo”, señala Holloszy, “pero al menos podremos ver si se producen los mismos cambios”.
Según Holloszy, el nuevo estudio les permitirá determinar también el nivel máximo de restricción calórica. “Sabemos que los CRONies se están excediendo” señala Holloszy. “Y quizá sea posible obtener los mismos beneficios con una reducción menor de calorías”.

Además, proporcionará información sobre los tipos de biomarcadores que se deben observar, pudiendo ser de ayuda para el diseño de fármacos que imiten los efectos saludables de la restricción calórica
Fuente: Technology Review